↑最大のケヤキ（幹囲８．２ｍ） 　↓第二のケヤキ（幹囲５．９ｍ）			名称　貫前神社のケヤキ 　　　　（ぬきさきじんじゃのけやき） 名称の典拠　なし 樹種　ケヤキ 樹高　不明　(高い） 目通り幹囲　８．２ｍほか（注1） 推定樹齢　不明 所在地の地名　群馬県富岡市一ノ宮 　〃　３次メッシュコード　５４３８−３６−０８ 　〃　緯度・経度　北緯３６度１５分２３．５秒 　　　　　　　　　　　東経１３８度５１分３１．５秒（注2） 天然記念物指定　なし 撮影年月日　２０２０年６月４日 注1）地表面から１．３ｍの高さで幹囲を実測 注2）これは最大の個体の位置 　貫前神社は上野国一の宮。神社にあやかって、鎮座地の地名もまた一ノ宮である。 　彩色を施した本殿・拝殿や楼門は国指定重要文化財。一之宮の名に相応しい大きな神社で、今も多くの参詣者を集めている。 　神社は周囲の土地より高い所にあるのが普通だ。少しでも神に近づこうという意味だと思われる。 　ところが貫前神社は違う。鳥居まではいったん上るが、そこから先は、社殿までどんどん下って行くのである。このような神社を「下り宮」と呼ぶらしい。 　どうしてこのような配置となったのか、単に地形的な理由ではないように思う。何故なら、境内の最も低い場所にも古くからの道が通っていて、そちらを参道の入口にすれば、下り宮にならずに済んだはずだ。また４００ｍほど離れたところには、麓との標高差４０ｍほどの小さな独立峰もあり、その頂上に鎮座することも難しくなかったと思われる。地形要素以外の何かが「下り宮」を選択させたと想像するのだが、詳細は不明。 　２００４年にも貫前神社を訪ねたことがあった。富岡市指定天然記念物のスダジイ等に会うためである。そのときは書籍版の「日本の巨樹・巨木林 関東版�T」（当時の環境庁が刊行）を参考にしたのだが、それにはスダジイの他にイチョウ、スギ、ケヤキも載っていた。特に、ケヤキについては幹囲６４８ｃｍとあったので、是非とも会いたかったのである。 　残念ながらケヤキは見つからなかった。本殿の背後に広がる森の中にあるのだろうと思って諦めた。なにしろ境内は２万６千坪（東京ドームの２倍弱）もあるのだから。 　その後、２０００年度の巨樹巨木林調査（フォローアップ調査）では、ケヤキの幹囲が４３０ｃｍに訂正されていた。１９８８年度調査にはミスがあって、実際は巨大ケヤキなんか無かったのだと思っていた。 　ところが、事情はまったく逆であった。 　龍光寺の大イチョウを見たあと、県道４７号（一ノ宮妙義線）を走行中に、ちらっと巨木の影が見えた。引き返して近づいて見ると、見えた巨木は特別に大きくもなかったが、その先には明るく美しい森が広がり、ケヤキ巨木が点々と立っていた。ここまで貫前神社の森が続いていたのだ。そして、巨大ケヤキは確かに存在していた。 　実測幹囲は８２３ｃｍ。背も高く、のびのびと枝を伸ばしている。堂々たる大ケヤキだ。 　しばらく興奮がさめなかった。かつて脳裏に思い描いた憧れの人に、思いがけず突然出会えた感じ。 　貫前神社の神様が引き会わせてくれたのかも知れない。