明和７年（1770）建立の観音堂 　（１９９６年４月２９日撮影） 　椎谷観音参道途中からの眺め 　（１９９６年４月２９日撮影）				名称　椎谷観音大欅　（しいやかんのんおおけやき） 名称の典拠　現地の案内板（注1） 樹種　ケヤキ 樹高　２０ｍ（注2） 目通り幹囲　６．９ｍ（注3） 推定樹齢　伝承１０００年（注2） 所在地の地名　新潟県柏崎市椎谷 　〃　３次メッシュコード　５６３８−１４−７９ 　〃　緯度・経度　北緯３７度２８分５２．１秒 　　　　　　　　　　　東経１３８度３７分１２．４秒 柏崎市指定天然記念物（１９７５年７月１日指定） 撮影年月日　２００２年６月１日（左の画像） 　　　　　　　　２０２０年８月１０日（少し大きめの画像） 注1）国道３５２号脇の駐車場に柏崎市教育委員会が設置。アルミとプラスチックの近代的な案内板 注2）環境庁「日本の巨樹・巨木林　甲信越・北陸版」による 注3）同上。現地の案内板では７．２ｍ 　東京電力の柏崎刈羽原子力発電所の北、観音岬に椎谷観音がある。 　仁王門から３００段の石段を上ったところに茅葺きの観音堂。その隣りにこの大ケヤキが立つ。近年、観音堂の近くまで自動車道が開通したが、なかなか良い参道なので、是非とも汗を流して石段を歩くことを勧める。 　この石段については伝承がある。 　江戸時代中期、６尺４寸（１９２ｃｍ）はあろうかという大男がいた。名を巻口清八といい、近在きっての乱暴者であった。困り切った村人達は、ある祭りの夜、酔って眠りこけた清八を縄で縛り上げ、池に投げ込んだ。 　不思議にも命の助かった清八は観音の慈悲を感得し、剃髪して僧になり、頓入と名乗った。そして、それまでの非を償うため、参道に石を敷くことを発願し、托鉢の帰りに海から石を拾ってきて石段作りを開始した。 　すっかり改心した頓入に、村人は手助けを申し出た。しかし、「お志は有り難いが、人の意志がどこまで挫けぬものか見届けたい」と断った。そして１８年かかって志を貫徹し、寛政元年（1789）６月１５日、自ら掘った山窟で入定したという。（以上、石段途中の案内板より） 　そう思ってみれば、一つ一つの石に人の善意がこもっているように見えてくる。石のなかには、いかな怪力の持ち主でも、とても一人では持てそうもないサイズも混じっているが、殆どの石は伝承を肯定するサイズである。生物の痕跡を留めている石も多い。たしかに海の石だ。 　ケヤキの根元に井戸がある。井戸枠で内部が見えないが、今も水が出ており、飲用できる。その横にはウドも生えていた。 　歴史に包まれ、自然がいっぱいのなかで、ケヤキも気持ちがいいことだろう。