名称　西明寺のコウヤマキ 　　　　（さいみょうじのこうやまき） 名称の典拠　なし 樹種　コウヤマキ 樹高　３０ｍ（注1） 目通り幹囲　５．４ｍ（注1） 推定樹齢　８００年（注1） 所在地の地名　栃木県芳賀郡益子町益子 　〃　３次メッシュコード　５４４０−５０−３９ 　〃　緯度・経度　北緯３６度２７分１０秒 　　　　　　　　　　　東経１４０度０７分０３秒 栃木県指定天然記念物（１９５４年９月７日指定） 撮影年月日　２０１２年９月２８日 注1）芳賀郡市文化財保護審議会連絡協議会「芳賀の文化財」第２４集（２０１１年２月刊行）による 　高館山（３０２ｍ）の西側中腹に、獨鈷山普門院西明寺がある。寺伝では、天平９年（737）、行基が開いたと伝える。紀有麻呂が伽藍を建立、同１１年（739）に落慶供養が行われたという古刹だ。 　真言宗に属し、坂東観音霊場の第２０番札所でもある。楼門や三重塔は国重文。訪れる人も多い。（多分、コウヤマキが目当てだという人は、ごく少数派だろう） 　本堂の左手（向かって右）に、コウヤマキが立っている。 　承元３年（1209）、宇都宮景房（うつのみやかげふさ）が本堂を修復した際、記念として植えたと伝えられている。上記の推定樹齢もその伝承によるのだろう。 　長く細い枝を密集し、枝垂れた姿になっている。枯れたものもあるが、枝の先端まで生気が満ちている感じで、青々と葉をつけている。 　美しく、力強いコウヤマキだ。早い時代に県天然記念物指定を受けたのも当然だと思われる。