向山神社境内（参道の下から社殿を見る）			名称　向山神社の壱の杉 　　　　（むこうやまじんじゃのいちのすぎ） 名称の典拠　なし（注1） 樹種　スギ 樹高　３０ｍ（注2） 目通り幹囲　７．２ｍ（注2） 推定樹齢　伝承８００年（注2） 所在地の地名　宮崎県東臼杵郡椎葉村不土野（神興） 　〃　３次メッシュコード　４８３１−５０−８３ 　〃　緯度・経度　北緯３２度２９分２９．８秒 　　　　　　　　　　　東経１３１度０２分１４．１秒 椎葉村指定天然記念物？（注3） 撮影年月日　２０１１年８月９日 注1）案内板（設置者名・設置年月とも不詳）には単に「壱の杉」とあったが、私のサイトでは神社名を冠した 注2）環境庁「日本の巨樹・巨木林 九州・沖縄版」による 注3）上記案内板には「村指定天然記念物」とあるのだが、椎葉村公式ホームページの文化財リストには載っていない 　向山神社はずいぶん山奥の神社である。 　祭神は日本武尊（やまとたけるのみこと）。ヤマトタケルは東征を終えて帰郷する際、病を得て客死。その魂が白い鳥となって倭（やまと）に帰ったとされていることから、白鳥と結びつけられることが多い。ここも向山神社と改称する前は、白鳥権現と称していたらしい。 　平家の落人伝説もあるようだ。 　案内板によれば、ここまで逃れ来た落人が、逃避行に疲れ（？）、もはやこれまでと自決を図るが、向こうの山に落人が隠れ住んでいると聞く。それが、向山（むこうやま）の地名になったとか。それで自死を思いとどまったかどうかについては、何も書かれていない。 　それとは別のグループの話だろうか、当地で果てた落人もいたらしい。その霊を、故郷を前に無念の死を遂げたヤマトタケルになぞらえて慰めた。せめて魂だけでも、翼を得て、懐かしい都に帰ることができるように、ということだろう。 　それがこの白鳥権現の始まりという。元久元年（1204）のことだそうである。 　現在、自動車道は神社の背後を通っている。そこから歩くと、参道を逆向きに下ることになる。 　その一番下に、この杉が立っている。本来の向きでは、この杉が最初に目に入ることになるので「壱の杉」かと思っていたが、案内板によれば、一番大きいかららしい。 　枝先が大きくしなって下がっている。枝垂れていると言ってもいいかも知れない。枝が片側に偏しているのは、陽光を求めてのことだろう。 　なかなか堂々たる姿である。