名称　大中寺のスギ　（だいちゅうじのすぎ） 名称の典拠　なし 樹種　スギ 樹高　３５ｍ（注1）　今はご覧の通り（下図） 目通り幹囲　５．０ｍ（注1） 推定樹齢　３００年以上（注2） 所在地の地名　栃木県栃木市大平町西山田（注3） 　〃　３次メッシュコード　５４３９−４５−２５ 　〃　緯度・経度　北緯３６度２１分３２．１秒 　　　　　　　　　　　東経１３９度４１分２０．５秒 天然記念物指定　なし 撮影年月日　２０１３年２月２２日 注1）環境省巨樹データベース（２０００年フォローアップ調査）による 注2）環境庁「日本の巨樹･巨木林 関東版（�T）」による 注3）２０１０年３月２９日、栃木市に合併。旧行政区は下都賀郡大平町 　県立自然公園となっている太平山（３４０ｍ）の南麓に、曹洞宗の名刹大中寺がある。 　さまざまな資料を調べてみると、平安末期に開かれた真言宗の寺が衰退、延徳元年（1489）、曹洞宗寺院として再興された。開山は快庵妙慶（かいあんみょうけい）禅師。６世快叟良慶が謙信の叔父だったことから、上杉家からの伽藍寄進の記録もあるようだ。上杉謙信と北条氏康が争った際には、ここ大中寺において和議が結ばれたという（永禄１１年（1568））。徳川氏からも信任を得ること厚く、関東における曹洞宗の僧録職を命じられ、その名声は「関三刹」と称せられた。 　さすがに往年の輝きは無いまでも、今日においても、境内の佇まいはなかなかのものである。 　杉木立に囲まれた広い参道を進む。幅は４〜５ｍもあろうか。両側にはアジサイが植えられている。訪ねた２月は、枯れた茎が白々と陽光に光るのみだったが。 　大きな杉は山門近くに集っている。 　最も近い位置に、枯れて幹を失ったスギがある。どうやらこれが最大木だったようだ。ちょっと残念。 　１９８８年の旧環境庁調査では、境内の巨木数は推定８０本。スギのほか、ヒノキも混じる。際立つ大物はないが、なかなかの森である。 　大杉たちは「呑補の杉」と呼ばれているらしい。天正３年（1575）に寺を再興した７世天嶺呑補（てんれいどんぽ）が植えたと伝えられているのだろう。 　目当ての大杉は死んでしまっていたが、静かな環境に、しばし時の流れを思い、満たされた気持ちは得ることができた。