中央右の淡い緑色がムクノキ			名称　四郷神明神社のムクノキ 　　　　（よごうしんめいじんじゃのむくのき） 名称の典拠　なし 樹種　ムクノキ 樹高　１５ｍ（注1） 目通り幹囲　５．３ｍ（注1） 推定樹齢　伝承４５０年（注1） 所在地の地名　岐阜県安八郡輪之内町四郷上大榑 　〃　３次メッシュコード　５２３６−７５−４２ 　〃　緯度・経度　北緯３５度１７分２１秒 　　　　　　　　　　　東経１３６度３９分０８秒 輪之内町指定天然記念物（１９５７年９月３日、「神明神社社叢（もり）」としてスギ、イチョウ、ムクノキなどの巨木が繁る境内林全体を指定したものだが、現在では、このムクノキのほか、特筆すべきものはない） 撮影年月日　２０１１年５月７日 注1）環境庁「日本の巨樹・巨木林　東海版」による 　３つの大河、木曽川・長良川・揖斐川は、河口がほぼ一箇所に集まって伊勢湾に注ぐ。これら３川を併せた流域面積は相当な広さだ。今でこそ頑丈な堤防で流れが制御されているが、かつては３川が複雑に入り組み、木曽に大雨が降っても、飛騨に大雨が降っても、美濃に大雨が降っても、河口付近のどこかで洪水が起こったに違いない。 　しばしば洪水に見舞われるものだから、どの辺りが比較的安全なのか、この土地をよく知る人々は、経験から学習する。そして、少しでも被害を受けにくい場所を選んで集落を作り、その周りに土手を築いて集落を水害から守ろうとした。私の乏しい知識から想像するに、このようにして形成された、堤防で囲まれた集落を「輪中（わじゅう）」と呼ぶらしい。 　ここ輪之内町四郷は、現河口からは３０ｋｍほども上流に位置しているのだが、そのような水害を免れ得なかった。この辺りにおいても、狭いところで揖斐川と長良川は約２ｋｍしか離れていない（現在の流路で）。木曽川と長良川に至っては、まるで隣り合って流れているようなものだ。「輪之内」の名も「輪中」と同義である。 　そんな土地に、周囲より一段高い場所がある。案内板によれば、そのような場所を「助命壇」と呼ぶらしい。 　神明神社の森があるのも、そんな助命壇の一つである。 　案内板では、神明神社の創建は永正２年（1505）。集落形成とほぼ同時に勧請されたものであろうか。「村の水神様である」ともあり、当初は水神として祀られたのではないだろうか。洪水を起こすのも水神様なら、洪水から助けてくれるのも水神様だからである。水神様の森なれば、いっそう人々の畏敬の念が深かったことだろう。 　さて、ムクノキだが、境内のほぼ中央に立っている。写真に見える建物は「四郷集会所」。 　ムクノキ独特の根の広がりが見えないところを見ると、根元を土盛りされたようだ。しかし、樹勢にはあまり影響がなかったようで、たくさんの若葉をつけていた。