名称　山寺の大イチョウ （やまでらのおおいちょう） 名称の典拠　現地の案内板（注1） 樹種　イチョウ 樹高　３０ｍ（注2） 目通り幹囲　７．２ｍ（注2） 推定樹齢　伝承１１００余年（注3） 所在地の地名　山形県山形市山寺 　〃　３次メッシュコード　５７４０−３３−７５ 　〃　緯度・経度　北緯３８度１８分４４．２秒 　　　　　　　　　　　東経１４０度２６分１３．７秒 山形市指定天然記念物（１９６５年３月５日指定） 撮影年月日　２０１３年５月２７日 注1）２０１０年７月に山形市教育委員会が設置 注2）環境省巨樹データベース（２０００年フォローアップ調査）による 注3）立石寺開山の慈覚大師円仁（794〜864）のお手植えと伝えられている 　「山寺の和尚さん」のように、本来「山寺」は普通名詞だが、固有名詞とするときには、この宝珠山立石寺（ほうじゅさんりっしゃくじ）を指すようだ。 　立石寺は、寺伝によると、貞観２年（860）、清和天皇の勅命により、天台座主円仁が開山したとされる。あちこちに岩塊が露出する岩山の急斜面に伽藍が散在し、文字通り山中の寺だ。ただし、本堂にあたる根本中堂は山麓にある。 　私が訪ねた２０１３年は、ちょうど５０年毎の本尊ご開帳の年にあたる。５０年に一度ということは、人生の長さと比べ、実質、一生に一度の機会ということになる。 　信仰心からのものではないが、仏像への興味は大いにある。どうせ数秒間の対面と知りつつも、ご本尊の薬師如来像（国重文）を拝観するため、訪ねることにした。山寺へは４度目の訪問である。 　ＮＨＫテレビで放映されたこともあり、休日は３〜４時間待ちとなることもあるらしい。混雑を避けるため、平日の朝８時頃に着いた。それでもチケットを買うまでに１０分、さらに堂内の行列で約１０分。同じようなことを考える人はいるものだ。 　１２００年近く前に作られたとしても、厨子の開扉が５０年に一度だとしたら、今まで２０数回しか日の目を見ていないわけだ。それ以外に、不定期に開かれることがあったにしても、回数の桁が違うことまではなかろう。彩色は褪せてきたものの、まるで作られたばかりのように見えたのは、そのためだろうと思われる。 　ご開帳の余韻からスイッチを切り替え、目指すイチョウを訪ねた。前３度の訪問時には、まだ巨樹への関心が無く、見過ごしてきたイチョウである。 　大イチョウは、根本中堂のすぐ横に鎮座する日枝神社の境内にある（比叡山延暦寺でもそうであるように、日枝神社と立石寺の関係は深い）。このイチョウに会うだけなら、入山料も、約１千段の石段を登る必要もない。 　イチョウの横には茶店があり、「力こんにゃく」などを売っている。 　イチョウの傍らに高浜虚子・年尾の親子句碑があった。芭蕉の足跡を訪ねてきたのだろうか。 　「いてふの根床几斜に茶屋涼し」（いちょうのね　しょうぎななめに　ちゃやすずし）虚子 　「我もまた銀杏（いちょう）の下（もと）に涼しくて」年尾