名称　天龍界のケヤキ　（てんりゅうかいのけやき） 名称の典拠　現地の案内板（注1） 樹種　ケヤキ 樹高　３０ｍ（注2） 目通り幹囲　８．０ｍ（注3） 推定樹齢　３００年以上（注2） 所在地の地名　長野県上伊那郡辰野町平出原田 　〃　３次メッシュコード　５３３８−７０−８０ 　〃　緯度・経度　北緯３５度５９分１３．５秒 　　　　　　　　　　　東経１３８度００分１８．８秒 辰野町指定天然記念物（１９７３年４月１日指定） 撮影年月日　２００２年５月２６日 注1）１９８８年４月に辰野町教育委員会が設置 注2）環境庁「日本の巨樹・巨木林　甲信越・北陸版」による 注3）同上。八十二文化財団ホームページ「長野県の文化財」では８．５ｍ 　真言宗高徳寺の所有となっているが、高徳寺からは６００ｍほど北に位置する。辰野と岡谷を結ぶ県道１４号と中央自動車道がもっとも接近する辺りである。中央道を走っていると、西に見える。 　高徳寺からもよく見えるのだが、アプローチの道がよくわからない。たまたま参詣に来ていた人に教えていただき、やっと辿り着くことができた。乗用車１台がやっと通れるだけの狭い道である。わからなくて当然だった。 　ケヤキに着くと３０〜５０歳くらいの男性が１０人ほど野外バーベキューを楽しんでいた。お酒も入っている。職場の仲間だろうか。楽しそうだ。 　ところで、「天龍界」とは何だろう。「天龍」が天竜川に因むことは想像できるが、「界」の文字が加わることで、どんな意味があるのか。 　愉快なグループの人たちに、ケヤキの名を尋ねてみた。みんな名を知っていたが、しかしどなたも「天龍界」の由来は知らなかった。 　上写真の裏側の根元に洞があり、石室が作られている。この石室内で生きながら仏になった山伏がいたということだが、これについても、詳細は分からなかった。（注4） 注4）滝沢解（＝曲亭馬琴、1767〜1848）の「兎園小説」に言及があることは案内板にも記されていたが、千葉県在住のＩさんから該当部分の抜き書きを添付したメールをいただいて、もう少し詳しいことがわかった（感謝）。抜き書き部分の内容を要約すると、およそ次のようなものである。 　信濃国伊那郡平井手（＝平出）村に大きなケヤキがあった。文化１４年（1817）の秋、大した風雨もないのに倒れ、根元の穴から石櫃が出てきた。里人が近づいてみると石櫃中よりかすかに鈴鐸の音と読経の声が聞こえた。驚いた里人たちが衆議したところ、一人の翁いわく、昔、天竜海喜法印という山伏が即身成仏を願ったと伝え聞く。その山伏がまだ生きているのだろうということになって、里人が石櫃表面の土を取り除いてみると、果たして歳月名字などが彫りつけてあった。それで、急遽注連縄を巡らし、芦垣を作って、みだりに人を近づけないようにした。…と、こんな話だ。 　これは、「信濃国高島郡下の諏訪真字野村」出身の初太郎なる「はたちに足らぬ田舎児」から聞いた話とされている。石櫃に刻まれていたという年号を尋ねたが、覚えておらず、１５０年ほど前と聞いたと答えたようだ。 　さて、これをどう考えるか。１５０年もの間、石櫃中で人が生き続けることはあり得ないが、近隣では有名な伝承だったのだろう。「天竜界」の名称は伝説の山伏「天竜海喜」と関係しているのかも知れない。伝承通り１８１７年にケヤキが倒れたとしたら、写真のケヤキはその後植え直されたことになる。ならば樹齢は２００年強ということになるが、実際の樹齢はもっとありそうだ。手前側にもう１本立っていた別の幹が倒れたのかも知れない。 　いずれにしろ、根が石室を抱えるケヤキなど滅多にあるものではない。「兎園小説」に登場するのはこのケヤキのことだと思われる。（2021/10/19追記） ／続き：後日、同じＩさんから辰野町教育委員会発行の「辰野町の石造文化財」のコピーを見せていただいいた。その「平出71」中に、「元禄七甲戌年 天龍海喜法院（ママ） 五月十五日」の刻字がある地蔵像が載っていて、「備考」欄に「上町（天竜界）」と記されていた。他の石造文化財の「備考」欄から推測すると、この欄はその文化財が所在する場所についてのメモのようだ。 　また石室も載っていて、その「碑文等」欄には「天竜界 奉寄進（地蔵像二体）」と書かれている。どうやらこの石室そのものが天竜界と呼ばれているようであり、それに関連するさまざまなものは「天竜界の…」と呼ばれているのではないだろうか。 　これで樹名についての疑問が解けたように思うのだが、どうだろう。それにしてもＩさんの博識と行動力には脱帽である。感謝以外に無い。（2021/10/23追記） ※いつも貴重な情報を寄せて下さる浜松市のＩさんから、このケヤキが倒れたことを教えていただいた。幹の内部で腐朽が進んでいたらしく、近くで畑仕事をしていた人から聞いた話で、２年前に突然倒れたとのこと。添付された写真を見ると、切株のみになってしまった今も、屋根をつけて大切に保存されているようだ。（2015.07.15追記） ※その後、屋根は取り外された。（2016.09.30追記）