名称　天社宮の大クスノキ 　　　　（てんじゃぐうのおおくすのき） 名称の典拠　天然記念物指定名称 樹種　クスノキ 樹高　１８ｍ（注1） 目通り幹囲　１１．２ｍ（注1） 推定樹齢　１３００年以上（注2） 所在地の地名　熊本県熊本市西区上高橋（注3） 　〃　３次メッシュコード　４９３０−１５−４３ 　〃　緯度・経度　北緯３２度４７分１２．１秒 　　　　　　　　　　　東経１３０度３９分４０．５秒 熊本市指定天然記念物（１９６８年８月１３日指定） 撮影年月日　２０１１年８月６日 注1）環境庁「日本の巨樹・巨木林 九州・沖縄版」による 注2）１９９４年８月２６日に「ふるさと熊本の樹木」登録されたことを受けて、熊本県と熊本市が連名で設置した案内板（設置年月不詳）による 注3）２０１２年４月１日、政令指定都市への移行に伴い、住所表示が一部変更された 　熊本の市街地を流れてきた井芹川と坪井川は、独鈷山（１１８ｍ）の西で合流する。 　合流点の近く、井芹川を挟んで、東西ふたつの高橋神社が鎮座する。井芹川東岸にあたるこちらは高橋東神社。 　西神社にもクスノキ巨木が立つが、大きさは、こちらの方が断然勝る。その代わり（？）神社としては、こちらの方がずいぶん小さい。現在は高橋西神社の飛地境内社とされているようだ。 　東神社の祭神は、道君首名（みちのきみおびとな）。奈良時代に実在した人物で、和銅６年（713）、筑後守に任ぜられた。のち肥後守を兼任。当地では溜池を築いて灌漑事業を行う一方、人々に生業を勧め、農耕や果樹栽培、畜産等の技術を基礎から教えて奨励した。それには条例を定め、任地を巡回して、教えに従わない者は罰することまでしたため、はじめ人々は快く思わなかったようだが、生活が豊かになるにつれ、信頼を得るようになった。そして、没後は彼を慕う人々によって、神として祀られた。（Wikipediaなどを参考） 　それが、天社宮（地元の人は「天社さん」と呼ぶらしい）という神社名とどう関係するのか知らないが、そのような来歴により、五穀豊穣、商売繁盛の神様とされてきた。（明治６年（1873）に高橋東神社と改称） 　伝承樹齢からみると、大クスノキは天社宮創建時に植えられたと考えられたようだ。 　多くの大枝を失い、幹の太さに比べ、樹冠は小さい。しかし、残された枝は青々と葉をつけ、樹勢は悪くないように見える。 　熊本市公式WEBサイトにあった説明によれば、このクスノキそのものが御神体であった可能性があるという。 　人々から慕われた国司の記憶とともに、いつまでも元気でいてもらいたいものだ。