名称　茂林寺のサワラ　（もりんじのさわら） 名称の典拠　なし 樹種　サワラ 樹高　２７ｍ（注1） 目通り幹囲　５．３ｍ（注1） 推定樹齢　伝承２９０年（注2） 所在地の地名　群馬県館林市堀工町（ほりくちょう） 　〃　３次メッシュコード　５４３９−２４−６２ 　〃　緯度・経度　北緯３６度１３分２７．５秒 　　　　　　　　　　　東経１３９度３１分５２．８秒 天然記念物指定等　なし 撮影年月日　２００４年１２月１９日 注1）環境庁「日本の巨樹・巨木林　関東版（�T）」による 注2）同上。ただし、１９９１年刊行の同書では２８０年とされていたが、撮影時はそれから１０年少し経ていることから１０年を加算した 　館林の茂林寺は、「ぶんぶく茶釜」で知られる禅刹。 　おとぎ話としての「ぶんぶく茶釜」は、タヌキが茶釜に化ける話で、茶釜の胴から、頭や尻尾、手足が出ている姿がお馴染みである。 　茂林寺に伝わる話はちょっと違う。 　応永３３年（1426）、茂林寺開山大林正通禅師に随行して来た守鶴という僧がいた。守鶴はたいそうな長寿で、１０世天南和尚まで、１６１年の長きにわたって代々の住職に仕えた。 　元亀元年（1570）の夏、７世月舟和尚が千人法会を催すことになったが、千人もの僧をもてなす茶釜の準備ができず、困っていた。すると、守鶴はどこからか茶釜を見つけてきて差し出したが、これが汲めども尽きぬ不思議な茶釜であった。守鶴自ら名付けた茶釜の名が「分福茶釜」。「ぶんぶく」は湯のたぎる音ではなく、福を分かつということらしい。（伝承の「分福茶釜」は茂林寺で拝観可） 　茶釜の話が長くなってしまったが、その守鶴を神格化して祀っているのが守鶴堂である。 　標記の大サワラは、山門と本堂の間、守鶴堂の斜め前に立っている。守鶴に比べればサワラはずっと後輩だが、雄姿を眺めていると、サワラに守鶴の意志が乗り移って、今も寺を守っているように思えてくる。 　ところで、南足柄市最乗寺の道了といい、この守鶴といい、曹洞宗寺院には、開山にまつわる超能力者が登場することがある。彼の寺では、それは天狗であり、ここでは大狸だったということなのだろう。