道路から見るブナ 　（印象は３m台のそれではない） 　旧街道（と思う）の須賀尾側から見る姿			名称　万騎峠のブナ　（まんきとうげのぶな） 名称の典拠　「群馬の巨樹」（注1） 樹種　ブナ 樹高　１５ｍ（注2） 目通り幹囲　３．９ｍ（注2） 推定樹齢　不明 所在地の地名　群馬県吾妻郡長野原町応桑 　〃　３次メッシュコード　５４３８−６５−０１ 　〃　緯度・経度　北緯３６度３０分２５．９秒 　　　　　　　　　　　東経１３８度３８分２８．３秒 天然記念物指定　なし 撮影年月日　２０２０年６月４日 注1）このブナに会いたいと思わせてくれた「巨樹の旅」に『「群馬の巨樹」に掲載の「万騎峠のブナ」』と書かれていたので 注2）上記「巨樹の旅」による 　長野県上田市と群馬県高崎市を結ぶ、かつての信州街道万騎峠（標高1284m）に立つブナ。（信州街道は上野国（群馬県）側での呼び名。信濃国（長野県）側では上州街道と呼ぶ） 　なかなかの大ブナだ。幹断面がかなり扁平なこともあって、現在の道路から見た印象は、データよりもかなり大きい。 　自生のブナと思うが、まさしく峠の地点にランドマークのように立つので、このブナは一里塚のような役割を期待され、今日まで伐採されずに残されてきた可能性があるように思われる。 　案内板によると、信州街道は、高崎から善光寺方面または草津方面への近道として、また信州の産物の輸送路として利用され、人馬の往来が多かったらしいが、明治２６年（1893）の信越本線全線開通を機にすっかり寂れてしまったようだ。今は旧街道の跡を探すのも難しい。 　万騎峠の名前についても説明があった。 　一つの説は、建久４年（1193）に源頼朝が三原・那須で巻狩をした際、西麓の狩宿（かりやど）の地で宿泊した後、一万騎の兵を従えて峠を越えたことに由来するというもの。 　もう一つは、第一説の狩の峠越えの際、勢子に化けた狐狸が行列に混じって邪魔をするので、（化かされるのを防ぐため、兵は）陣笠に卍（まんじ）の印を付けて峠越えをした。そのことから卍峠と呼ばれるようになり、その後、卍峠→万字峠→万騎峠と変化したというもの。 　いずれの説も面白い伝説の域を出ないように思うが、今日までそれが伝わっているということは、人々の心に訴える何かが話には含まれているのだろう。 　今は、峠越えの舗装道路があり、大ブナに会うのは容易になった。（ただし道幅は狭い） 　これまでしばらくの間、峠の東側（須賀尾側）が災害で通行止めになっていたようだが、私が訪ねた時には通行できた。 　峠は、往復ではなく、やはり越えた方が楽しい。