光前寺三重塔（長野県宝）			名称　光前寺のスギ　（こうぜんじのすぎ） 名称の典拠　なし　（私が勝手に命名） 樹種　スギ 樹高　３６ｍ（注1） 目通り幹囲　６．３ｍ（注1） 推定樹齢　３００年以上（注1） 所在地の地名　長野県駒ヶ根市赤穂北割 　〃　３次メッシュコード　５３３７−４７−７１ 　〃　緯度・経度　北緯３５度４４分０６秒 　　　　　　　　　　　東経１３７度５３分４５秒 天然記念物指定等　なし 撮影年月日　２００４年１月３１日 注1）環境庁「日本の巨樹・巨木林　甲信越・北陸版」による 　木曽駒ヶ岳（２９５６ｍ）東麓に天台宗の名刹光前寺がある。長野県下では善光寺に次いでＮｏ．２と称するだけあって、境内・伽藍・環境とも、なかなかのものだ。 　寺伝によれば貞観２年（860）、慈覚大師円仁の弟子本聖が開いたという。古記録を失って、その後の経緯はよくわかっていないらしいが、戦国期・江戸期を通じて保護を受け、繁栄を続けた。現在の伽藍配置を含めた庭園・森林など約２万坪の境内全域が国の名勝に指定されている。 　光前寺は早太郎伝説の寺としても知られる。 　早太郎はイヌの名である。人身御供を攫う怪物が早太郎を恐れていることを知った旅の僧が、早太郎を借り受けた。早太郎は見事怪物を退治したが、自らも深手を負って息絶えた。およそそんな内容である。詳しくは光前寺のホームページをご覧あれ（そもそも怪物の正体からして、ヒヒだとも老狸だとも言い、細部の伝承には異説があるようだが）。本堂と三重塔の間に、その早太郎の墓がある。 　普段は参詣者で賑わう光前寺だが、さすがに冬の早朝ともあれば、人影はほとんどない。 　夏にはヒカリゴケが見られる牛蒡積みの石垣の参道を歩く。両側のスギはみな立派だ。樹勢も良さそうだ。 　経堂の横に並んでいる３本のスギが、なかでは一番太そうだ。３本とも甲乙つけがたい。幹が高い位置までまっすぐ立ち上がり、上部で細い枝をたくさん開いている。 　早朝の低い太陽が、樹冠部だけ照らしている。赤みがかった天上の明るい光と、地面の雪が発する凛とした透明な光。朝のいい時間をすごさせてもらった。